Noël et le froid sont là, les journées sont courtes et le soleil se couche tôt dans le ciel québécois à 16h30 pour laisser place aux nuits noires… Il faudra être patient pour revoir les longues et belles journées d’été où le soleil ne voulait plus nous quitter. En attendant de revivre ces merveilleux moments de chaleur, je vous propose un voyage à la rencontre d’un pays, où sont nées les racines du café : l’Éthiopie. Portrait.
Origines ancestrales du café :
L'Ethiopie est le deuxième pays le plus important d'Afrique en termes de population, avec environ 94 millions d'habitants. Ce n'est pas seulement une terre aride et désertique, mais aussi une région du monde à découvrir pour ses zones arborées au centre et à l'ouest de l'Ethiopie. Ces zones spécifiques permettent de développer véritablement la culture du café. Selon la légende, c'est dans ce pays que les hommes ont découvert les propriétés de cette plante particulière. Ces plantes poussaient dans les hautes terres avant que les hommes ne les occupent.
Une économie qui sent le café :
Depuis, la culture du café est prépondérante. Comme le dit un dicton éthiopien, « Buna dabo naw » (le café est notre pain). A l'échelle mondiale, le café permet à 1 ou 2 personnes sur 10 de survivre. A la fin des années 90, l'Ethiopie est frappée par la crise mondiale du café. Les prix historiquement bas du café découragent les producteurs locaux, qui préfèrent se concentrer sur la culture du Khat (plante caractéristique de l'Afrique de l'Est). L'année 2005-2006 voit une lente et régulière remontée des prix du café après la crise. Aujourd'hui, il reste le principal produit d'exportation du pays, malgré une très forte consommation régionale équivalente à 50% de la production. Sixième exportateur mondial, l'Ethiopie devient le premier producteur de café du continent africain, à la place de la Côte d'Ivoire, où la production a fortement diminué, en raison des conditions politiques dans l'Ouest du pays. Quatre pays achètent 60% du café exporté par l'Ethiopie : l'Allemagne (26,5%), l'Arabie Saoudite (14,3%), le Japon (12,2%), la Belgique (7,2%), les USA (7,2%). Viennent ensuite la France (5%), le Soudan (4,6%) et d'autres pays comme l'Italie, la Corée du Sud, la Suède ou la Grande-Bretagne.
Le meilleur Arabica du monde pour le Café Liégeois :
Le meilleur café éthiopien est cultivé à l'ombre d'arbres indigènes dans les rares forêts d'altitude, ce qui permet aux cerises du café de rester hydratées jusqu'au moment de la cueillette. L'Ethiopie est le seul pays au monde où le café pousse de cette manière, dans une forme de complicité avec la nature. Selon les importateurs européens, les grains éthiopiens sont réputés comme les meilleurs arabicas du monde. Les variétés sont très régionalisées et contrôlées : Harar, Jimma, Limu, Sidamo, Yirgacheffe. Même si une certification officielle n'existe pas, 95% de la production éthiopienne est estimée biologique. Comme d'autres producteurs étrangers, Café Liégeois se concentre sur les producteurs locaux de Yirgacheffe, au sud du pays.
L'avenir du café : après ?
Outre le café, l’avenir de l’Ethiopie s’oriente vers de nouveaux horizons, notamment énergétiques. Avec une croissance de 10% cette année, la principale tâche du pays sera de disposer d’électricité et d’énergies renouvelables. Suite à la COP21, l’Ethiopie s’est engagée à réduire de près de 2/3 ses émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030.